북방칠수(北方七宿) 여름의 백호 > 인류사

북방칠수(北方七宿) 여름의 백호

현무는 북쪽의 방위를 맡고 있으며, 북방에 위치한 일곱 별자리, 즉 두·우·녀·허·위·실·벽을 책임지는 수호신이다. 사계절 중에 여름과 관계있는 사신이기도 하다.

현무의 특징은 청룡, 백호, 주작과는 다르게 뱀과 거북이의 한 쌍이 얽혀 있고, 실존하는 동물로 구성되어 있다는 점이라고 할 수 있다. 현무에서 뱀은 수컷을 의미하며, 거북은 암컷을 의미한다. 각기 암수에 해당하는 거북과 뱀이 서로 교차함으로써 음과 양의 기운이 만나고 이를 통해 우주질서가 회복된다고 한다.

고구려고분벽화 중에 강서대묘의 벽화를 보면 거북이와 뱀이 부드러운 곡선이지만 힘차고 활달한 모습으로 엉켜 있다는 게 느껴진다.고구려의 풍부한 상상력과 역동성은 바로 이러한 사신도에서도 강하게 드러나고 있다.